Milford Track: una de las mejores experiencias de mi vida

Milford Track es un trekking de renombre en la isla Sur de Nueva Zelanda, más específicamente en el Parque Nacional Fiordland. Este trekking, que dice ser el más bonito del mundo, se realiza en 4 días (1 día de caminata corta y 3 días enteros) y recorre 53,5 km.

Hay dos formas de hacer este camino: de forma particular, reservando los refugios públicos en la web oficial del departamento de conservación o mediante la única empresa privada que opera el recorrido, Ultimate Hikes. Nosotros optamos por la segunda opción por muchos motivos (les voy a contar todo en detalle), pero puedo decirles que no nos arrepentimos.

Yo no tengo mucho punto de comparación, porque trekkings de más de un día solo hice en Perú, pero puedo decir que fue una de las mejores experiencias que he tenido en la vida. En este post les voy a contar cómo lo vivimos con lujo de detalles. ¡Vamos!

Particular o Ultimate hikes?

Cada opción tiene lo suyo, y acá les voy a contar las principales diferencias, ya que nosotros evaluamos las dos.

Precios

La opción particular es mucho más económica. Es necesario pagar los tres refugios, que salen unos 90 USD (152 NZ) por noche así como el transporte hasta el inicio y desde el final del camino, que incluye transportes marítimos. Para tener de referencia, en la empresa RealNZ, ese transporte desde Queenstown sale aproximadamente 215 USD (353 NZ).

Por otro lado, la opción con Ultimate Hikes es más de 3 veces más cara: unos 1700 USD (2829 NZ), aunque nosotros usamos unos códigos de descuentos que encontramos en internet y tuvimos 200 USD de descuento. Sin embargo, Ultimate Hikes incluye una noche más, el paseo en crucero por Milford Sound y todas las comidas.

Disponibilidad

La opción particular es extremadamente difícil de conseguir, ya que hay poquísimos cupos por día y se agotan ni bien se publican. Leímos de personas que hacía más de tres años que intentaban reservar cuando se publicaban y no conseguían. Con Ultimate Hikes también se agotan, pero demoran un poco más. En nuestro caso, compramos los pasajes y luego nos enteramos de esto. Cuando los compramos todavía no estaban publicadas las reservas de los refugios públicos para la fecha de nuestro viaje. Pensamos en esperar, pero luego vimos que para las posibles fechas que podíamos hacer el camino, Ultimate Hikes ya no tenía disponibilidad salvo un día. Quisimos asegurarnos poder hacer el trekking, que era el objetivo del viaje, y optamos por la seguridad.

Cancelaciones

Los cierres del camino por mal tiempo, avalanchas, ríos desbordados, etc. suelen darse. En el caso de hacer el camino con Ultimate Hikes, si algo de eso ocurriese en algún tramo, te transportan en helicóptero. Cuando fuimos nosotros, el camino estaba cerrado para los visitantes particulares porque había un pasaje de un río que estaba peligroso. Sin embargo a la empresa si la dejaban operar porque en ese cruce podía trasladar a las personas en helicóptero. Finalmente no fue necesario porque pudimos cruzar el río andando (con el agua por encima de las rodillas) pero lo interesante es que si hubiéramos conseguido lugares en los refugios del estado, no hubiéramos podido hacer el camino, porque estuvo cerrado en las fechas que nosotros fuimos.

Comida

En el caso de los caminantes particulares, éstos deben llevar su comida para los cuatro días y utensilios de cocina. En el caso de Ultimate Hikes, estan todas las comidas incluidas: los desayunos son buffet y las cenas de tres pasos. Para el almuerzo se arma en la mañana una gran mesa donde cada uno se arma un tupper y también se agrega snacks y dulces para llevarse a la caminata. Luego en las paradas del día los guias te convidan con té, café y chocolate que llevan en termos y preparan en los refugios intermedios. Cuando se llega al siguiente refugio, en los lodges te esperan con cosas para merendar y luego alguna mesita de quesos y fiambres antes de la cena… básicamente sos un rey haciendo el trekking. Ah, en los lodges hay vino, cerveza, refrescos… pero eso no está incluido.

Instalaciones

Los refugios del estado los vimos porque paramos en alguna oportunidad para ir al baño o descansar afuera. Están bien, en un entorno hermoso, prolijos, pero tienen lo mínimo necesario. Hay colchones pero es necesario llevar sábanas y sobre de dormir. Hay que llevar utensilios para cocinar, y lo más importante: si bien hay baños, no hay duchas.

Los lodges de Ultimate Hikes se encuentran también en entornos hermosos y cuentan con muchas más comodidades: zona de estar con sillones, juegos, instrumentos musicales, libros; baños impecables con duchas y agua caliente, y energía hasta las 22 hs. Hay habitaciones compartidas (aunque si van en pareja es muy probable que les toque solos, porque hay más lugares que cupos) y habitaciones privadas (esas salían bastante más caras). Pero además de todo eso, tenía zona para lavar la ropa y botas, y dos grandes habitaciones de secado: una a mayor temperatura para la ropa, y otra a menor temperatura para las botas (para cuidar que no se despeguen por el calor). Realmente creo que todo hace la diferencia a nivel de confort, pero esto de la habitación de secado la sacó del estadio… Fiordland es MUY húmedo y sería imposible secar al aire libre de un día para el otro. El día uno ya me tuve que sumergir en el río helado hasta la mitad de los muslos… imaginate si iba a tener que pasar todos los días siguientes con la ropa y las botas mojadas. Seguro me iban a gustar las vistas del camino, pero también estoy segura que no iba a pasar tan cómoda.

La última noche, que es en Milford Sound, es en un hotel de más categoría, con habitación privada con baño y unas vistas demasiado impresionantes. Para esta noche podes mandar una mochilita con otra ropa, por si querés estar un poco más lindo vestido el último día.

Organización

Quiero destacar la increíble organización de Ultimate Hikes. Mi descripción cuando le conté a mis amigas fue: «era como una orquesta perfectamente sincronizada, donde cada detalle estaba pensado y considerado». Fue algo que me llamó mucho la atención porque todo fluía perfectamente, gracias a la experiencia de hacerlo una y otra vez, e ir mejorando en cada iteración. Todas las noches nos explicaban cómo iba a ser el día siguiente, a qué hora había que salir, las condiciones climáticas, como era el terreno del camino, los pájaros que podíamos llegar a ver, las pausas para snacks y almuerzo, y la hoja para elegir la cena del día siguiente. Me sorprendí cuando llegamos al Mackinnon Pass, que en el medio de la nada estaba Lara, una de las guías, esperándonos con tecito, je.

Por qué tan buena experiencia

Los paisajes que se ven en el camino son impresionantes, creo que pocas veces vi una naturaleza tan exhuberante . Esta zona del planeta es extremadamente húmeda y lluviosa por lo que los bosques tropicales y las cascadas son un constante a lo largo de todo el camino. Las montañas, vegetación y el hermoso Milford Sound al finalizar, realmente hace que no pares de sorprenderte todo el tiempo.

Además de lo principal, que es el camino, me gustó muchísimo compartir con las personas con las que lo recorrimos. El grupo consistía de 50 turistas y 4 guías, y había personas de todas partes. A lo largo del camino uno va compartiendo con las personas que más o menos tiene su mismo ritmo: a veces se camina solo, pero otras veces se comparte algún tramo con algún otro compañero. En los Lodges, las cenas se dan en grandes mesas, donde uno se ve obligado a interactuar. Tengo que admitir que a mi me cuesta un poco, pero acá realmente llegué a conectar con las personas y me llevo unos recuerdos hermosos de lo compartido con ellos. De hecho luego de Nueva Zelanda fuimos a Australia y en Sydney fuimos a cenar con dos chicas que conocimos en el camino.

Lo otro que ayudó un montón fue no tener internet. Fueron 4 días de desconexión total y eso me ayudó a estar totalmente metida en la experiencia, sin preocuparme de nada más. Como todos estábamos en la misma, también eso aportó a la conexión entre las personas. Si hubiéramos tenido internet, estoy segura que en la sala de estar antes de la cena hubiésemos estado todos enviando fotos en lugar de lo que sucedió: todos interactuando, tomando algo, riendo, jugando a juegos de caja.

Y por último: el confort hizo que lo disfrutara más. Llegar y ya tener la comidita deliciosa esperando, bañito calentito, poder lavar y secar la ropa para salir cómodos al otro día… no tiene precio. Bah, sí tiene precio, je.

Itinerario detallado

A continuación les contamos un poco que hicimos y vimos cada día, para que se hagan una idea

• día 0: brief. En caso de hacer el camino con Ultimate Hikes, el día anterior al inicio hay una breve charla en Queenstown con todas las dudas posibles que se te puedan ocurrir. Además, si no tienes, ahí te prestan mochila y campera de lluvia. Yo tomé prestadas ambas.
• día 1: Este día de ida, salimos desde Queenstown hasta el inicio del camino. La tirada en bus es bastante larga, pero en el medio se para a almorzar, y este almuerzo ya está incluido. Luego hay un traslado en catamarán hasta donde inicia el camino. Ahí hay una caminata chiquita de media hora hasta el Lodge. Como todos estamos aún fresquitos y ya tenemos ganas de arrancar con las caminatas, hay un paseo que se adentra en la naturaleza detrás del Lodge, que es opcional. Luego cenita y a dormir, que al otro día se arranca temprano.

• día 2: caminata de 16 km hasta Pompolona Lodge. El camino es bien fácil, casi todo el camino bastante llano y HERMOSO. Gran parte del camino vas por dentro del bosque a orillas del río. Luego, en una parte, salís del bosque y ves la inmensidad de las montañas y todas las cascadas. Es una belleza. Ese día, los cursos de agua estaban bastante altos por la lluvia y nos empapamos. Pero después que metés todo el zapato completamente en el agua y ves que no es tan grave, se pasa todo, je.

• día 3: Es el día más duro, porque si bien son solo 15 km, hay que subir la montaña y bajarla. Pero como vamos a subir… vamos a tener unas vistas increíbles. Súper recomendable usar los bastones de trekking este día, sobre todo en la bajada.

• día 4: El último día de caminata son 21 km, pero bastante sencillos, porque es sobre todo llano. Tiene paisajes bastante diversos: bosques, zonas más despejadas, lagos, cascadas y también mosquitos, je. Cuando termina el camino, una lancha nos lleva a nuestro hotel, que tiene unas vistas INCREÍBLES. Este hotel es más coqueto, tiene habitaciones con baño privado y aquí te espera tu bolsito con la ropa que hayas pedido enviar hasta este punto.

• día 5: El último día, se hace un crucero por Milford Sound, que es una belleza. A nosotros nos tocó un día totalmente despejado que fue un regalo del cielo. Cuando termina, nos volvemos a Queenstown, y para el que quiera darse un capricho, se puede volver en helicóptero. Nosotros nos quedamos con el bus. Las vistas del camino son hermosas, no se las pierdan.

Consejos

Les contamos algunos tips para disfrutar al máximo de este hermoso trekking.

• Llevar exactamente lo que dicen que tenes que llevar: ni más, ni menos. Todo lo que lleves de más, lo tenés que cargar. Es muy recomendable llevar tuppers para llevar la comida del día. Además de colaborar con el medio ambiente, la comida se mantiene mejor, no se mancha la ropa, etc.
• Agua: No es necesario llevar una vejiga para cargar agua para todo el día de trekking, porque hay lugares para cargar agua a lo largo del camino.
• Es importante estar en buena condición física y de lo posible entrenar antes para esto. El trekking, si bien es fácil, es exigente.
• Palos de trekking: llevar porque ayuda un montón para proteger el impacto en las rodillas.
• Clima: aunque sea verano, hace frío: llevar ropa de abrigo y sobre todo impermeable.
• Llevar un gorro con visera puesto para lluvia es genial porque no te moja la cara, es súper cómodo.

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